Husker du hvordan det var å glede seg til julaften som barn? Den følelsen kan du hente tilbake som voksen ved å lure hjernen litt. Lykkehormonet dopamin utskilles ved forventningen om en positiv opplevelse. Mange tror det er nytelsen eller den positive opplevelsen i seg selv som gir følelsen av glede, men forskning viser at forventningene til en etterlengtet ferie ofte gir ofte større glede enn ferien i seg selv.
Dette prinsippet med å utsette nytelse kan brukes i alle områder av livet for å øke følelsen av glede i hverdagen. Før vi kommer tilbake til en metode som kan brukes for å utsette tilfredsstillelse skal vi se litt på hva kroppen egentlig bruker dopamin til. Dopamin er en av mange kjemikalier som driver nytelsessenteret i hjernen. Sammen med andre kjemikalier som serotonin, oksytocin og endorfiner spiller dopaminet en viktig rolle for hvor bra vi føler oss. Dopamin hjelper oss med å øke motivasjon, planlegge og lære fortere. Det er også en av de viktigste mekanismene for å danne nye vaner. Mekanismen starter ved at man får en impuls på noe man ønsker. Denne impulsen gjør at hjernen får et sug etter nytelse. Suget omdannes til handling og sirkelen avsluttes ofte med at man gir etter og kjøper nytelsen det er snakk om. For å illustrere dette kan man se for seg følgende situasjon. Man går nedover gaten og ser en godteributikk. Synet av godteributikken (Impulsen) fører til at du får et sug etter noe søtt. Responsen din er å gå inn i godteributikken og belønne deg selv med godteri.
Dopaminet dannes i starten av denne prosessen når man først får impulsen og kroppen ser for seg belønningen i enden av tunnelen. Impuls, sug, respons og belønning, dette er grovt sett hvordan hjernen bearbeider og lager vaner. Både gode og dårlige. I det moderne samfunn har det blitt enklere å oppnå belønningen da den er lett tilgjengelig rundt oss i form av mat (i butikk og kiosk), underholdning (på telefon og tv) og alt annet som gir oss nytelse. Når nytelse er så lett tilgjengelig, er det enkelt å falle inn i et mønster der man belønner seg selv uten å gi hjernen en sjanse til å glede seg til fremtidig nytelse. Shopping som underholdning, eller som terapi for humørets skyld kjenner vi alle til.
For å bryte denne sirkelen og utsette kroppens sug etter nytelse er å starte smått. Begynn med et veldig lite skritt som leder deg nærmere målet. Hvis målet er å spise mindre søtsaker kan du lage en regel for deg selv. For eksempel at du skal gjøre 1 push up før du spiser sjokolade. Analogisk, dersom målet er å stoppe impulsiv og unødvendig handel, lag egne regler som skal følges hver dag. For meg, er det 10 min yoga eller en tur i skogen før jeg går på butikken, eller handler online.
Det er viktig at du gjør det før nytelsen slik at belønningen utsettes og at det har en «pris» med nytelse. For en morsom og grundig gjennomgang av vaner og utsatt nytelse anbefaler jeg boken «Atomic Habits» av James Clear. Underholdende og interessant bok som forklarer mye om nytelsessystemet og hvordan vi kan ta kontroll over impulsene våre.